Klasifikace korozivzdorných ocelí je umožněna jejich odlišnou mikrostrukturou. Ze čtyř kategorií jsou dvě nejoblíbenější feritické a austenitické nerezové oceli. Mikrostruktura těchto slitin je vnitřním uspořádáním krystalů. Uspořádání krystalů určuje mechanické a chemické vlastnosti slitiny. Mikrostruktura feritické nerezové oceli je složena z feritových krystalů. Feritické krystaly jsou formou železa, která obsahuje stopová množství uhlíku až do 0,025 procenta. Feritické krystaly mají tendenci absorbovat omezené množství uhlíku. To je způsobeno jeho kubickou krystalickou strukturou uprostřed těla. Uspořádání je takové, že v každém rohu je atom železa kromě jednoho ve středu. Železné atomy v tomto středu dodávají feritické nerezové oceli její magnetismus. Austenitická nerezová ocel je na druhé straně -fázové železo, což je alotrop železa. Při vysokých teplotách v rozmezí od 1674 do 2541 stupňů Fahrenheita prochází alfa železo fázovým přechodem. Proto je železo přeměněno z krychle centrované tělem nebo struktury BCC na krychli centrovanou plochou nebo strukturu FCC. Tato změněná struktura železa se nazývá austenit.
